metoda numeryczna, stosowana do rozwiązywania zagadnień brzegowych, opisanych poprzez układów równań różniczkowych zwyczajnych lub cząstkowych.
W praktyce takimi równaniami opisane są zagadnienia np. odkształcalności ciał i przepływu ciepła. MES może więc być stosowany do analizy przemieszczeń, odkształceń i naprężeń w układach mechanicznych, w tym do obliczeń układów belkowych, ramowych i kratownicowych